Gehirnregeneration: Wie Astrozyten die Selbstheilung des Gehirns vorantreiben

Wie das Fachportal healthcare-in-europe.com berichtet, hat ein Forschungsteam der Universität Zürich um Bruno Weber jetzt eine bislang unbekannte Selbstheilungsfähigkeit des erwachsenen Gehirns aufgedeckt: Spezialisierte „regenerative" Astrozyten übernehmen am Rand geschädigter Hirnregionen den Wiederaufbau der Nerven-Stützzellen. Was wie eine reine Grundlagenentdeckung klingt, öffnet tatsächlich eine ganz neue Tür – auch für alle, die ihre körpereigenen Regenerationskräfte besser verstehen wollen.

Was die Zürcher Forschungsgruppe entdeckt hat

Astrozyten sind die sternförmigen Stütz- und Versorgungszellen in Ihrem Kopf – sie beliefern Ihre Nervenzellen mit Nährstoffen, steuern den Blutfluss und halten das Hirngewebe gesund. Bisher galt die Annahme: Was im Erwachsenenalter an diesen wichtigen Helfern verloren geht, etwa durch Hirnverletzungen oder autoimmune Angriffe wie bei der seltenen Neuromyelitis-optica-Spektrum-Erkrankung, wird nicht mehr vollständig ersetzt.

Das Team um Bruno Weber vom Institut für Pharmakologie und Toxikologie der UZH hat diese Annahme nun widerlegt. Über mehrere Wochen beobachteten die Forschenden lebende Mäusehirne mit Zwei-Photonen-Mikroskopie in Echtzeit und kartierten gleichzeitig, welche Gene in welchen Regionen aktiv werden. Dabei stießen sie auf eine spezielle Gruppe „regenerativer" Astrozyten, die am Rand der geschädigten Hirnregion den Wiederaufbau übernehmen. Veröffentlicht wurden die Ergebnisse im Fachjournal Nature Neuroscience, mit Marina Herwerth und Matthias Wyss als Co-Erstautoren.

Was diese Zellen tatsächlich leisten

Diese besonderen Astrozyten teilen sich nicht einfach nur – sie vollbringen eine regelrechte Wanderleistung. Wie Weber erklärt, gleiten die neu gebildeten Zellkerne der Tochterzellen über weite Strecken durch die langen, sternartigen Zellfortsätze, um die geschädigte Hirnregion wieder zu besiedeln und das Astrozyten-Netzwerk neu zu verknüpfen.

„Unsere Ergebnisse offenbaren eine bislang unbekannte Selbstheilungsfähigkeit des erwachsenen Gehirns. Sie zeigen neue Wege auf, um die Erholung bei Erkrankungen mit Astrozytenverlust zu unterstützen", wird Weber zitiert. Besonders spannend für unseren Blickwinkel: Das Team identifizierte zahlreiche Gene und Signalwege, die während der Reparatur vorübergehend aktiviert werden – sie könnten künftig als Ansatzpunkte dienen, um diese Regenerationsprozesse bei Krankheiten gezielt zu beeinflussen.

Was das für Ihren Alltag bedeutet

Auch wenn diese Erkenntnis aus der Mausforschung stammt, verschiebt sie unser Bild davon, was Regeneration im erwachsenen Gehirn überhaupt bedeuten kann. Bisher dachten wir: Was einmal verloren geht, bleibt verloren. Jetzt wissen wir, dass unser Körper – und gerade unser Gehirn – über brachliegende Selbstheilungs-Reserven verfügt, die nur darauf warten, geweckt zu werden.

Gleichzeitig bleibt wichtig, ehrlich zu sein: Diese spezifischen Reparaturmechanismen lassen sich noch nicht therapeutisch „anknipsen". Bis klinische Anwendungen reifen, liegt Ihr Einflussbereich darin, die Rahmenbedingungen so zu gestalten, dass Ihre Zellkraftwerke – auch die in Ihrem Kopf – bestmöglich arbeiten können. Dazu gehören ausreichend erholsamer Schlaf, eine nährstoffreiche Ernährung, Bewegung und der bewusste Umgang mit Substanzen, die das Nervensystem zusätzlich belasten. Genau hier beginnt Selbstheilung – lange bevor irgendein Medikament eingreift.

Ihr nächster Handlungsschritt

Nehmen Sie sich diese Woche einen ruhigen Moment und prüfen Sie ehrlich: Wie gut versorgen Sie Ihre Gehirnzellen eigentlich? Schreiben Sie drei Gewohnheiten auf, die Sie täglich pflegen und die Ihre Nervenzellen entweder stärken oder stressen – und wählen Sie morgen ganz bewusst eine Sache, die Sie verändern möchten. Schon dieser kleine, konkrete Schritt bringt Sie näher an die körpereigenen Regenerationskräfte heran, von denen uns die Zürcher Studie gerade erzählt.